APEC 是一个开展合作的多边经贸论坛。它致力于降低贸易与投资壁垒，成员无需承担具有法律约束力的义务。
APEC 以自愿合作和协商一致为基础。决定不具有法律约束力，不同制度和发展水平的经济体可以灵活、务实地开展合作。
APEC 通过促进对话和协商一致来实现其目标，对所有成员的意见一视同仁。
政策层面与工作层面
APEC 的政策方向由各经济体领导人指导。领导人每年举行 APEC 经济体领导人会议，为区域经济合作提供战略方向，并确定亚太地区合作的工作重点。
各成员负责外交和贸易事务的部长每年召开 APEC 部长级会议，审议工作进展并推进政策重点。财政、能源、教育、交通运输和中小企业等领域也设有部长级会议，促进相应领域的合作。
APEC 工商咨询理事会（ABAC）向经济体领导人反映工商界对区域经济议题的看法，通过定期会议和年度报告，就改善本地区营商及投资环境提出建议。
APEC 经济体领导人和部长确定论坛战略方向，许多工作则由工作层推进。来自21个成员经济体的官员与专家在全年持续合作，落实领导人和部长商定的重点事项。
高官会
APEC 高官负责统筹工作计划、指导各项合作。高官会监督各委员会、工作组和任务组的活动，并向部长和经济体领导人提出建议。高官通常每年在东道主经济体主持下召开数次会议。
委员会
四个主要委员会协调 APEC 工作，确保各项倡议符合领导人和部长确定的重点方向：
这些委员会负责指导 APEC 工作计划，推动论坛内部各项工作的协调。
工作组与专家组
工作组、专家组和任务组为各委员会提供支持，汇集官员、技术专家及相关方面，围绕具体政策领域开展合作。
这些小组负责多项实际工作，包括交流最佳实践、开展研究及实施区域能力建设项目。各经济体通过这些小组在贸易便利化、数字经济、能源、卫生和中小企业等领域开展合作。
APEC 的经费从哪里来？
APEC 活动主要由成员经济体每年缴纳的会费支持，目前合计约500万美元，用于支持设在新加坡的 APEC 秘书处及服务于经贸目标的各类项目。
成员经济体还通过自愿捐款支持贸易投资自由化与便利化项目，并满足能力建设需要，尤其是发展中成员经济体的需要。
成员经济体还为 APEC 运作提供其他资源，包括向秘书处派遣专业人员、承办会议，以及承担部分项目的部分或全部经费。